更确切的说，鸡不是恐龙灭绝后才出现的远房后代，而是恐龙演化至今仍存活的一支。 
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现代鸟类，包括鸡，都属于兽脚类恐龙（Theropoda）演化出来的谱系。霸王龙、迅猛龙也属于兽脚类恐龙的大类，不过鸡并不是霸王龙的直接后代，而是和它们共享更早的共同祖先。
大致可以理解成：
兽脚类恐龙 → 小型有羽毛的兽脚类 → 早期鸟类 → 现代鸟类 → 鸡
大约 6600万年前的小行星撞击导致非鸟恐龙灭绝，但一部分鸟类恐龙幸存下来并继续演化。因此现代分类学中，鸟类本身就是现存恐龙（avian dinosaurs）。
